Eliminación de MTBE con ozono

Desde que en 1979, el metil terbutil éter (MTBE) entró en el mercado como oxigenado para promover una combustión más limpia en la gasolina, la presencia generalizada de MTBE en los recursos de agua potable, como las aguas subterráneas y superficiales, plantea problemas importantes para la seguridad del agua potable. Por ejemplo, en Santa Mónica, California, hubo que cerrar varios pozos públicos debido a la aparición de MTBE en las aguas subterráneas (1996).

Actualmente, no existe un valor regulado en el lugar. Sin embargo, la EPA de EE. UU. ha emitido un aviso de aceptabilidad del consumidor sobre MTBE con un rango de concentración máxima tolerable en el agua potable de 20-40 µg/L (sobre la base de consideraciones de sabor y olor). Recientemente, el Departamento de Servicios de Salud de California adoptó un nivel de contaminante secundario máximo de 5 µg/L para MTBE.

La eliminación de MTBE con ozono se ha vuelto ampliamente utilizada del agua en sistemas de bombeo y tratamiento e incluso en algunos sistemas de agua potable donde el agua subterránea tiene altos niveles de MTBE. El ozono ha demostrado tener éxito en la oxidación rápida del MTBE en el agua. A través de la oxidación química, el ozono destruye los químicos orgánicos, descomponiéndolos en agua y dióxido de carbono. Kevin Wheeler de Resource Control Corp. en Rancocas, NJ, señala varios casos que demuestran la eficacia del ozono contra el MTBE en la remediación de varios sitios en Nueva Jersey y Pensilvania. Por ejemplo en una terminal de almacenamiento a granel, el ozono redujo las concentraciones de MTBE en un 90 % durante siete meses.

Este gráfico muestra los resultados de la oxidación de MTBE con 10% de ozono (en oxígeno). El ozono oxida rápidamente el MTBE. El TBA también se oxida pero a un ritmo más lento que el MTBE.